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Wenn verschiedene Oragnismen verglichen werden, stellt man schnell fest, dass es Ähnlichkeiten gibt, die nicht auf gemeinsamer Abstammung beruhen und daher nicht homolog sind. Sie werden als Analogien beschrieben.
Genau so, wie homologe Organe durch unabhängige Weiterentwicklung, Optimierung oder
Funktionswechsel im Laufe ihrer Evolution unähnlich werden können, verändern sich nichthomologe
Organe bei gleicher Funktion oder gleicher Anforderung. So können, durch Selektion, aufgrund gleicher
(Umwelt)-Bedingungen ähnlich gestaltete Organe entstehen.
Eines der besten Beispiele ist die Analogie der Grabwerkzeuge des Maulwurfs und der
Maulwurfsgrille. Beide Organismen leben unter der Erde, unterliegen also gleichen Umweltbedingungen.
Ihre Grabwerkzeuge ähneln sich äußerlich sehr stark; bei genauerem Hinsehen stellt man allerdings
fundamentale Unterschiede fest. Der Maulwurf als Chorda-Tier besitzt Knochen und ein Endoskelett,
während die Grille, als Insekt, ein Exoskelett mit Chitinpanzer ihr Eigen nennt.
Soll die auf gleiche Funktion hin ausgerichtete Evolution solcher Strukturen erklärt werden, spricht man von Konvergenz. Damit meint man, das die Strukturähnlichkeiten nicht nur auf stammesgeschichtlicher Verwandschaft beruhen, sondern auch eine Folge der Anpassung an gleiche Umweltbedingungen darstellen können.
Hierfür müssen bestimmte Vorraussetzungen erfüllt sein:
Das Phänomen der parallelen Evolution ist eines der schwierigsten Probleme in der Evolution- bzw.
Homologien-Forschung.
Im Gegensatz zu anderen konvergenten Merkmalsbildungen sind Parallelismen
durch eine gemeinsame genetische Ausgangsbasis gekennzeichnet, von der aus durch Zufallsprozesse
(Parallelmutationen) oder gerichtete Selektion in unabhängigen Entwicklungslinien ähnliche Strukturen
entwickelt wurden. Die Wahrscheinlichkeit von Parallelismen ist umso größer, je näher die Verwandschaft
der betrachteten Gruppen und damit die genetische und strukturelle Ausgangsbasis ist. Nach heutiger Einschätzung
muß auf Gattungs- und Artniveau immer mit paralleler Evolution gerechnet werden.